省城之中,宇文经等到了三法司诸人,特地上门拜访,以求万无一失。现在的局面完全在他计划中,靠着暗中的运作与推动,已经把这件案子推到了风口浪尖,同样也将叶行远逼到悬崖边上。
三法司派遣的人员经过了精心挑选,都是宇文经心目中最适合的人选。
这三位分别是大理寺少卿莫近山、都察院右佥都御史韩霖和刑部剑门清吏司郎中张默生,其中大理寺少卿和右佥都御史都是正四品,而刑部郎中也是正五品,此次三法司下地方会审的规格可说是空前。
宇文经在京中人面广,与这三人都曾见过,陆续拜访也不显突兀。他首先见的是莫近山,莫近山一见宇文经便叹道:“宇文兄果然一直在剑门,之前听首辅老大人说起,我还不信。这叶行远当真值得老兄这般在意?”
宇文经正色道:“其人行事另出机杼,别出心裁,以后必为吾辈大患。从这阿清案中便可见端倪,他是从骨子里不尊圣人之教,愈有才学便愈是危险,此番行事也是无奈。”
莫近山皱眉,半晌才道:“我总觉得老兄你有些杞人忧天。不过既然是首辅老大人的意思,我自当尽力而为,你放心吧。”
宇文经微笑,与他闲话一番,便即告辞,借着又去见了韩霖。韩霖与他乃是同乡,同年的举人,关系更亲近些,有些话也就说得更直白。
韩霖暗中道:“依宇文兄之意,我们在京中已经找多名精通律例的大儒,多方推演此案,无论如何绕不过纲常之论。此案必成铁案,兄台可不用忧心。”
宇文经微微摇头,叹息道:“叶行远此人颇有心计,这次露出这么大一个破绽,我总觉得其中有诈。不到定论之日,实在不敢怠忽。”
他这几天殚精竭虑,一直把自己放在各种角度来论辩阿清案,连耳畔白发都多了几根。但越是思虑,他反而越是担心。
宇文经对叶行远一向都不敢小觑,知道他在绝境之时往往都会有一般人想不到的反击手段。他也假想自己站在叶行远的角度,设计了多方反驳立论的办法,但在圣人大义面前,终究是不堪一击。
他没有因此而放心,反而变得更加谨慎和担忧,有种奇异的直觉让他认为叶行远是故意的。这种想法一直折磨着他,让他整夜不寐,几日之间仿佛老了几岁。
可惜身侧之人,哪怕是与宇文经一条心的同党也难以理解他这种担心。韩霖劝了他几句,终究还是无用。
拜别韩霖之后,宇文经最后拜访刑部的张默生。此次三法司会审中,刑部是最低调的,张默生的品级最低,不过派来对口的剑门清吏司郎中也是正理。
宇文经明白刑部那些老油条的心思。他写信拜托了杨礼中,对方将此案推到内阁,已经出了一把力,自然就不希望在这件事再牵涉过深。
张默生果然相对要淡漠许多,口中言语只是公事公办。宇文经倒也不着急,这本在他预料之中,寒暄几句之后便告退。
三法司会审,加上剑门按察使司、甘州知府和琼关知县旁审,公堂之上总共有六人,主审的三法司这边至少有两人是站在叶行远的对立面。地方上按察使司衙门会派出佥事卜子厚,此人之前就在省中明言反对叶行远的判决。
如此一来,这场审判之中至少有一半以上的人都会重判阿清杀夫——无论是于理、于势,叶行远都没有任何腾挪的空间。
五日之后,大理寺少卿莫近山、都察院右佥都御史韩霖、刑部剑门清吏司郎中张默生、剑门按察使司佥事卜子厚一起抵达琼关县,三法司会审阿清案这一幕大戏终于拉开了帷幕。
琼关县这么一个边陲之地,从来也不曾有这样的热闹,这么多高官驾临,老百姓们都兴奋得围在县衙看热闹。
有事不关己的人激动道:“也只有县尊大老爷来了,才能引得京中诸位大人的重视,这些大人都是神仙一流人物,平时我们哪有机会一见?如今三堂会审,不禁百姓听审,真不知道是咱们几辈子修来的福气!”
听这般言论,有人讥刺道:“见个大官便觉得三生有幸,这是什么奴才心思?这是京里那些尸位素餐的大人们要害县尊,亏你们还高兴得起来?”
有人忙问道:“这是何故?县尊虽然赦了阿清,我们也觉得有点不对,不过就算三法司会审,推翻了原判,那与县尊又有何干?”
之前那人叹息道:“你们不懂,此事在京中闹得沸沸扬扬。叶县尊轻判阿清,在百姓眼中是恻隐之心,仁义君子。在那些大人们的眼中却坏了纲常,若真翻案,大人这个黑锅非背不可!”
如果三法司最后定案,裁定阿清杀夫,该判极刑,那这案子就成了叶行远一生的污点。考虑到他的身份,或许不会立刻革职贬斥,但也意味着政治生命的完结。
叶行远来到琼关县虽然不过两三月,但因重修县学,改善环境诸事,颇得百姓爱戴。纵有对阿清案判决有不同意见的,对他本人却都极为支持。一听此人之言,不由都担心起来,拥挤在县衙门口,等待今日的审判。
公堂之上,叶行远倒是从从容容,面无表情。虽然是琼关县衙,但他今日在堂上品级最低,故而坐在右手最下方。
三法司的代表正面而坐,莫近山居中,左右两侧分别是韩霖与张默生,卜佥事与卢知府再次之。
莫近山身份最高,年纪也最大,看看时间差不多,便淡然笑对众人道:“今日便先开始吧?想来诸位也已经熟读卷宗,案情都很清楚,就先提审人犯如何?”
韩霖半闭着眼睛,点头道:“正该如此,早审早结,吾等也好向朝廷复命,无谓在此多耽搁时日。”
张默生微一蹙眉,似是不太满意韩霖这种态度,但终究还是没有开口。卜佥事是按察使司推出来的傀儡,本身也没什么意见,自然赞同。卢知府老神在在,也没有表示反对。
莫近山看众人都无异议,便传令道:“提人犯!”
三班衙役高呼威武,便有人急下囚牢,提出阿清,拖到堂上,重重往地下一掼。只听砰然一声,阿清原本就瘦的没肉,骨头撞在青砖地面,痛得面色发白,但却咬着牙竟然忍着没有呼叫。
叶行远大皱其眉,他知道这是衙门的规矩,但凡人犯都没有什么人权。这上堂一掼本是惯例,就是要打掉犯人的气焰,也好问口供。
他在琼关县审案,这种惯例改了许多,但今日是三法司会审,公堂上作主的人并不是他,也不能出言反对。只能暂时默默忍耐,心中却在思索着日后的改进之法。
阿清原本已该杖责流放,但因为刑部复核没有通过,所以暂时还羁押在琼关县大牢之中。好在叶行远当时就曾吩咐秦县丞关照,这一段时间没吃什么苦头,身体倒还要比坐牢前强健了几分。
她匍匐于地,身子颤栗个不停,头发枯涩蓬乱,面黄肌瘦。莫近山看她形貌丑陋,心中就暗叹,各处谣言说叶行远贪图美色,才会枉法轻判,如今看来全然不可能。
之前他有所误会,这时候也有些不好意思,便轻咳一声,沉声问道:“堂下何人?所犯何罪?还不从实招来?”
阿清磕了个头,跪着挺直腰杆,沉静回话道:“犯妇阿清,因家中争执,持刀伤了蛮人怒山,伤其十余处,大人面前不敢隐瞒。”
她之前刺杀怒山,豁出命去都不要,原以为必死无疑,不想县尊给了她一个轻判。这些日子在牢中日思夜想,心情倒平静许多,答话也比以前有了条理。
“大胆!”韩霖听她回答,横眉竖目,猛的一拍惊堂木道:“好个刁妇,竟然敢避重就轻,藐视公堂?真当这堂上刑具都是摆设?莫大人,依本官看来,当重重用刑,先打了这刁妇的气焰!”
莫近山一怔,旋即明白韩霖的意思,阿清言语之中,丝毫没有把怒山当成自己的丈夫。原来叶行远想用这法子来为她脱罪?这未免太天真了。
当下便沉下脸道:“犯妇阿清,你语焉不详,那蛮人怒山难道不是你丈夫么?你直呼其名,全无体统,为何不说此节?”
阿清又磕了个头,淡然道:“大人容禀,犯妇无知无识,浑浑噩噩,原本不懂,只当这蛮人是我丈夫。但此事之后,得县尊老爷教化,乃知此人只是我的仇人,不是我的丈夫!”
什么?莫近山转头看了云淡风轻的叶行远一眼,心中不由有些恼怒。原来之前叶行远就教好了?想要在这个地方找漏洞,真是无所不用其极。
韩霖更是大怒,“嫁鸡随鸡,嫁狗随狗,便是下愚之人,也知这个道理。你嫁与怒山已经有两年,此事远亲近邻皆知,怎敢矢口否认?”