“有人弹琴。”车厢里，沐夭夭也竖起耳朵，露出惊讶的神色。
周遭如此喧闹，却压不住远处音律，初听时，耳畔只觉有清泉流淌，洗涤身心，眼前似有虚幻人影错落交织，变幻万千。
“是《光阴》，”一名弟子仰头，从沉浸状态脱离：
“传说，乃昔年离阳真人所创，后来国师大人又改了一版。不过这一曲风格更轻快。”
竟是个懂些乐理的……季平安略感欣慰，手底下终归，不全是沐夭夭这种吃货。
马车继续前行，直至前方拥堵，便无法再动。
好在此处地势高，凭借修行者超凡的眼力，也能瞧个大概。
伴随《光阴》琴音响起，白堤附近喧声渐小，神都百姓们沉浸于那乐曲中，仿觉时光如水。
季平安也看清了，那岸边搭建的高台上，盘坐抚琴的年轻姑娘。
长裙素雅，颇有些书卷气……素手抚琴，未动用半分灵素，却隐有“音韵”雏形。
“还算不错。”
季平安颔首，心想虽比之昔年故人，只沾染三分火候，但在这个年纪，实属不易。
“好厉害，只是素琴就能牵动心绪，若是灌注灵素，会如何？”沐夭夭好歹为天榜前列，惊叹过后，顿觉此乃劲敌：
“宫廷乐师危险了。”xuqi.org 海豹小说网
这时候，擂台对面，宫廷首席乐师也抚弄琴弦，同样一曲《光阴》悠扬响起，却是迥异的风格，更沉稳大气。
若乃独奏，足以冠绝神都。然而墨林琴师在先，两相对比，差距凸显。
“不必听了，这场墨林胜了。”季平安放下窗帘，盖棺定论。
一曲完毕，宫廷乐师黯然起身，只觉心头苦涩：“我输了。”
钟桐君起身行礼：“承让。”
直到这时候，周遭民众们才从乐曲意境中回神，喧声再起，难以接受这个事实。
旁边有乐师走上擂台，抱起古琴：
“钟师姐，你在看什么？”
钟桐君将目光从远处桥上，一辆离开的马车收回，有些疑惑地摇头，说：
“可能感觉错了。”
抚琴时，心境通明，她隐察觉出有同道窥探视线。
……
第二座擂台，摆在青杏园。
马车过桥后沿着堤坝走了一阵，便看到前方一片文人聚集。
会场在一座院落中，外头围拢以读书人为主的民众，经久不散。
更不时有小厮扯着一幅幅画作奔出，将其贴在长长的院墙上，以供读书人品鉴。
“这里人也好多，想进去要挤了，不如在外头等结果。”黄贺捏着马鞭，抻长脖子道。
众人等了一阵，便见紧闭的院门轰然敞开，一名小厮唱着“首席画师新作”，将一尺长山水图卷挂起。
“笔力雄浑，意境悠久，实乃珍品。”一名老者赞不绝口。
“好一副泼墨，山之巍峨，水之绵长，妙哉。”另一名读书人抚掌惊叹。
附和者众多，品鉴绘画这种事，毕竟门槛比听曲更高些，大部分百姓是不懂的，只能听权威评判。
闻言士气大振。
这时候，院门再开，一名丰神俊朗，标准画师打扮的年轻人走出，手中提着一尺画卷，只往墙上一丢。
画卷铺展之际，众人恍惚只觉磅礴山水扑面而来，有人惊惧后退，失声大叫，只觉山将倾倒，水将漫出。
待定神，才意识到只是画作。
全场寂然。
“形神初具，这次墨林派出的弟子的确不错。”季平安低声夸赞了一句，也只是“不错”。
沐夭夭没听清，瞅瞅他：“你嘀咕啥？”
季平安莞尔一笑，忍住削她头皮的冲动，闭上双眼：“下一场吧，这局也输了。”
话落同时，中年宫廷画师苦涩拱手，摇头叹息，与一群百姓嘘声中离开。
倒也，并不意外。
……
“这就连输两场，岂不是只剩下个围棋？”车内，一名弟子担忧道。
另外一名女司辰说：
“代表朝廷出战的，乃是大国手连丛云，我个不太懂棋的都知道他。墨林主修‘画’、‘音’，强些并不意外。但棋道终归不同。”
这句话得到其余人的附和。
在围棋上，大周人……准确来说，是神都人有着自己的骄傲。
神都棋院坐拥最顶尖的棋手，而墨林演武，与凡人对弈，当然不会派出大修士。都觉得朝廷赢面很大。
念及此，又振奋起来。
季平安却并不乐观。
只从前两场看，墨林这届派出的弟子在这几年里，也算优秀，棋道会差吗？
一个时辰后，马车行驶，穿过长安街，抵达了神都棋院。
这座清雅的建筑门外，偌大广场上，已是人满为患，为方便观瞧，棋院的人在各处架起木板，讲棋人伫立一旁。
每当擂台上落子，便有小厮将棋谱如传令兵般送至，再由讲棋人将拳头大的“棋子”，贴在竖起的木板上。
“棋才下至中局吗？”黄贺惊讶。
季平安笑着说：“一局棋动辄几个时辰总是有的，急什么，就在这里看便好。”
沐夭夭腮帮子鼓起，小仓鼠般，气恼道：“看不懂。”
季平安终于忍不住，笑着摸了摸她的头，打趣道：
“难道琴就听得懂，画就看的明白了？”
沐夭夭生气地挪屁股，跳下马车，伙同其余弟子，往人堆里凑。
季平安莞尔一笑，却仍旧靠坐在车厢里，慵懒的不愿踏足尘土。
至于棋局……恩，才至中盘，一切都还不好说死。
这局棋下的很慢，周围观众换了一茬，又一茬，临近日暮，局势仍旧焦灼。
“从盘面来讲，虽双方仍皆有胜算，但白棋疲态尽显，我料不足十步，黑棋便该显出杀机。”
一名讲棋人口若悬河，笑道：
“何况，众所周知，连国手最擅长的，便是后期厮杀，以大势压敌，屠龙刀已成矣。”
“棋王”柯桥执白，“大国手”连丛云执黑。
围观民众看不懂，但大受震撼，听闻是自家连国手占优，不由精神大振，提前庆祝。
“呵，墨林小儿，妄图与我大周国手交战，实在可笑。”
“连国手虽年老了些，但棋力不减当年。”
“这一局，总还是我神都胜了。”
马车内，季平安听着那些议论，却轻轻叹了口气，说道：“连丛云快撑不住了。”
黄贺一惊，诧异道：“公子你说什么？”
季平安眼神平静：
“白棋看似弱势，实乃暗藏杀招，从开始便在布局。连丛云也已察觉，只是补之晚矣。若是他巅峰时，胜算还很大，不过终究年老了，体力下滑，时辰拖得越久，头脑计算便越迟缓，如今，不过在死撑而已。”
黄贺吃了一惊：
“公子是说，那个什么‘棋王’在故意拖延时间？消耗连国手体力？”
季平安好笑地指了指天边晚霞：
“不然呢？一局棋罢了，再深思熟虑，也不至于此。”
“可……这岂不有违君子之道。”黄贺无法接受。
这个年代，下棋乃“君子之艺”，讲究个风度，各种规矩繁杂。
季平安说道：
“围棋如两军厮杀，若要取胜，自当无所不用其极。”
说着，他皱了皱眉，目光透过黑压压的人群，望向远处擂台上，那两道人影。
准确来说，是落在竭力支撑的连丛云身上。
他可以想到，这名老人身上背负着何等大的压力，令其宁肯消耗寿元，也不肯退场。
精神可嘉。但……客观规律从不以个人意志为转移。
这时候，新的棋谱送到，讲棋人笑容骤僵，额头沁出冷汗：
“这……这……连国手出错了！”
伴随精力下滑，连丛云终于不可避免开始犯错。
恰如两军对垒时，一支溃败，便是全线溃退。
十步之内，棋局逆转，整个广场骚乱起来，所有人脸上都呈现焦急神色。
“连国手要输了？方才不还占据先机？”沐夭夭无法接受，急得快哭了。
“完了，‘画’、‘琴’两场，还可以说这本就是墨林专长，恩，按照国师发明的词，唤作‘降维打击’……但这棋却不同。”另一名弟子也脸色焦急。
比赛这种事，事关整个神都，乃至大周人的荣辱，无人不在意。
这时候，随着局势明朗，本来兴致勃勃的民众们惶恐愤怒，人群里同样有高手，看出“棋王”的拖延战术，痛斥其卑劣无耻。
民众们恍然大悟，继而愈发愤怒。
有武夫破口大骂，各种腌臜话不要钱般，朝擂台上的“棋王”砸去。
可小胖子却浑不在意，只盯着对面的大国手，露出胜利者的笑容。
修行本乃逆天而为，连天都要逆，谈何风度？
三场连胜，足以令墨林声震神都，至于些许质疑，在胜利者面前并不重要。
见状，围观百姓愈发愤怒，却无计可施，场面气氛压抑。
“公子，我们要不还是……”黄贺看着台上那竭力苦撑的老人，一阵揪心。
不由开口，想要离场。
无人回应。
直到这时，他们才惊觉车厢内空空如也，季平安不知何时下车，消失不见了。
“他去哪了？”
沐夭夭踮脚四望，面色茫然。
这时候，突然间……前方传来喧哗声，一群木院弟子循声望去，继而瞠目结舌。
只见远处擂台上，自家的大师兄不知怎的，绕开了阻隔人群的衙役，走到了擂台之上。