28. 第十二话 “这里绝不是终点”

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几分钟前,机神收容库。

动作迅速地换上驾驶员的服装,乘上机神。阿斯特如今已经可以熟练地做这种事了。

在舱内进行出击前的准备的时候,周围忽然响起微弱的电流声。这是已经完成准备工作的坚白在同她说话。

“又到了这种时候呢。”

“唉唉。是的,没有错!”

一边招呼着,一边点选机神自检程序,进度条升得并不是很迅速。

等待的时间里,透过覆在机神雅典娜内部的全息屏,阿斯特望见那有着流线型身躯的漆黑机神此刻正一动不动地静立着。

巨大,庞大……可看上去并不笨重,反而充满速度与力量感。就在这时,坚白的声音再次自联络器中传过来。

“——这几天我想了许多事。”

“嗯呐,什么事呢?”

“我想到以后要做什么了。等身体渐渐恢复,我会向着宇宙前进。”

“不已经是了吗?”

“不,我希望届时不再是以战士的身份。而是……”他说,“旅行者。或者说,海员。”

“——航海家!”阿斯特大惊小怪地叫起来,“好有趣啊!哥伦布,德雷克,郑和……的确!星海也是海,是比地球上的海洋广袤的多的大海!”

“是的。我感到,当我夜里望向星空的时候,自己就好像是在望着隔着海峡、隔着大海的无数的小岛。这种感觉一度使我心潮澎湃。”

“可是,宇宙是比大海还要大得多得多的空间唷!”阿斯特说,“与之相比,人类是多么微不足道——就算耗尽一生,在星海中漂流吧——恐怕也不会走多远!”

“曾经最早与海洋、天空对抗的人不也一样吗?尽管嘲笑他们愚蠢吧——因为你我现在就站在岸上看着已然流逝的时间。然而这份愚蠢正是人类的天性,是驱动人开拓出更大、更广阔世界的涌起的源泉。数万年前,那时连国家的概念都尚未出现——人类的祖先便凭借最原始的手段从非洲走出,征服大陆;又经过极久远的时间,在这种天性的驱使之下征服海洋——一切就如彼时彼刻。”

“龟缩在环绕地球一千多公里的大气层的内部,这绝不是人类的终点。放弃对宇宙的热情,不再心怀对未来的憧憬,这绝不是我的终点。”

那漆黑机神的面部,此刻却好像有一团迷人的、虹照似的光辉在浮动。勇敢,无畏,仿佛新生。

——机神雅典娜的自检顺利结束,一切没有异常。

直通往地面的上行通道被一层层打开,那规律的声音仿佛出征前的军鼓声跨越千年来到了现在。

——前往战场,朋友。

————

两架巨大机神向远空飞去。周围的学生在骚动。身为整装师却数度驾驶机神、迎击宇宙的来敌,如今阿斯特在机构已经相当出名,人们将她称作“不可思议的女孩”。

凝视教室的窗外,复杂的情感如鳞片上五彩的反光一般在澪·德瓦勒奇眼中轮番出现。不可思议……是的,没错。作为阿斯特的朋友,她或许是全机构中最清楚这点的人。

——朋友。

喃喃着,如梦似幻……

澪对人际交往并无兴趣。这些年,她身边能称之为朋友的家伙一只手都数得过来。身为三重机构理事长的女儿,她有为之愤恨的高傲。这种骄傲的实质又是否只是自卑呢?没法同人友好相处,宣泄情绪,事后连补救的勇气都没有——于是渐渐习惯了一个人。可因为是三重机构理事长的女儿,连周围人也对自己格外宽容,不批评她不合群,而当她是高岭之花——就因为她是三重机构理事长的女儿,一切好像就都合理化了!这种“特权”有时也令她愤恨不已。

到头来,为什么那时候会想到同阿斯特说话呢?她们之间的第一次交谈发生在机构的通识课后,但早在那之前一天——在讲师马奇马奇的机神构造选修课上,澪就已经注意到了这个不可思议的人。

阿斯特利用现场提供的零件迅速拼装出机神的小指结构,引得在场学生一阵惊叹,就连马奇马奇本人也目瞪口呆——但令澪真正在乎的并不是这点。阿斯特·拉姆斯……她总觉得这个名字耳熟,似乎很久以前听过,那人的长相也令她眼熟得不得了。课上……课后……绞尽脑汁地思索这既视感的来源,终于在睡前回想起来:没错!拉姆斯——拉姆斯!她记得这个姓氏!

事情发生在几年前。澪的母亲是日本人。自有记忆以来,她在澪的印象里中只有一个模糊的印象,一个虚幻的温柔的影子。可越是虚幻就越是追寻,“想要和母亲见一面”——言辞接近恳求,可换来的回答却是“母亲在火星上”这种哄小孩的话。

这之后过了一段时间,某天下午,小小的澪去往父亲所在的单位寻找他。那时埃利吉奥尚未被调往三重机构。快到父亲的办公室时,却听到有说话声。其中之一她很熟悉,正是父亲。而另一人则是名女性。澪走过去后,不知为什么变得很紧张,自觉躲到门后了。

她仔细地听着两人说话——遗憾的是,那时两人说话的内容,澪是完全不明白,如今也想不起来。那女人一头棕发,白色人种式的深邃面容。父亲对她的称呼是“拉姆斯”。后来澪会知道她全名为“伊迪亚·拉姆斯”——有段时间两人见面颇为频繁,频繁到让澪感到警铃大作:她多半是要有个新妈妈了!可她对此一点准备、一点想法也没有!——也没有应对的方法,什么也没有!

澪那时候只是个小孩子,乖戾的、甚至连和父亲哭闹都会觉得别扭的人。恐惧的情绪漫长啊,会为今后的日子担忧直到深夜。好在最后什么事也没有发生,父亲与那个叫伊迪亚的女人似乎只是普通关系,朋友?合作?不用分得这么清楚。计较的时间,就都拿来默念“谢天谢地”吧……

未曾想,自己竟会在数年后再次遇见姓“拉姆斯”的人。

就连相貌也与记忆中那个叫伊迪亚的女人十分相似,整个像是缩小版的她——世界竟小到这种程度?正想着,提醒下课的铃声奏响了。——走吧!立刻追上她吧!怀着对阿斯特的疑问,澪立刻跟着出了教室。

至于不久之后亲眼见到曾是她梦魇的那个女人,得知此人与阿斯特原来是母女关系——就是另一件事了。

至于怀疑伊迪亚——阿姨,与父亲曾有亲密关系的那段往事,以现在的眼光来看实在幼稚至极、不堪回首。她将其视作自己的秘密,未来恐怕不会同任何人提起。

————

冲破大气层,到达无垠宇宙。在这里,声音无法传递,原子的分布也十分稀薄。

张开五指,八百万神演算出的电浆自掌心喷射而出,悬停在虚空之中的两架

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