“……作坊是一位贵公子出钱建的，做工的人招够了，应该不会再招人了。”沈柳花半真半假地回道。
孟家小舅舅失望不已，眼皮耷拉下来，再提不起精神。
不要人了啊……
也是，就算还要人，也只会要竹溪村的人，跟他这外村人也没关系。
想罢，恢复平时的吊儿郎当，溜出家门找狐朋狗友去了。
好不容易摆脱孟家人的各种追问，沈柳花拿了个纸包，朝山上走去。
她一路小心，刻意避开孟家村的人，来到山脚一棵木棉树下。
树下，一个书生打扮的青年摇头晃脑念着诗。
“幡幡瓠叶，采之亨之。君子有酒，酌言尝之……”
声音时高时低，抑扬顿挫，很能唬人。
沈柳花看着这人俊俏的侧脸，脸上露出一抹娇羞，眼含倾慕。
“琰哥哥……”
朱琰眼神一闪，放下书，施了个君子礼，“沈姑娘。”
他没系统学过君子礼，这一礼着实有些古怪。
可在没见过世面的沈柳花眼里却是特别与众不同，觉得她的琰哥哥有名士风骨，是状元之才。
“琰哥哥，你读书辛苦了，我给你带了些桂花糕。”
这世道，但凡有读书人的农家，日子都不富裕。
朱家就是如此。
看着那散发着甜腻香味的桂花糕，朱琰咽了下口水，喉结可疑地滚了滚。
“不可。”他板着脸，严词拒绝，“君子不受嗟来之食，这桂花糕沈姑娘自己留着吧，朱某不能收。”
沈柳花闻言，越发觉得朱琰不一般，嗔了他一眼，说道：“琰哥哥怎么这样客气，咱们打小的情分，我不许你拒绝。”
沈家的姑娘长得都不错。
沈柳花也是被娇养着的，皮肤白皙，跟村里常年干活的姑娘相比，好看了不止一星半点儿。
这么一嗔一恼，有种别样的娇俏。
朱琰有些看直了眼。
沈柳花眼底闪过得意。
不枉她穿了最漂亮的衣服来见琰哥哥。
看吧，他果然喜欢的不得了。
娘还说她再不改性子就找不到好夫家，怎么可能？
眼前不就一个吗。
琰哥哥聪慧好学，早晚能中举人，更甚至当状元都有可能。
她要是嫁到朱家，以后就是状元夫人了。
想象着沈念被她压下的一幕，沈柳花笑容得意。
一件破披风算什么，等她成了状元夫人，她给自己置办一屋子的披风……各种颜色都得有。
朱琰觉得她笑容略显古怪，开口道：“沈妹妹，你没事吧？”
沈柳花忙敛起笑意，温温柔柔地说：“……只是想到了一些有趣的事罢了。”
“哦？”朱琰刻意压低声音，带着几分柔意，“可是在想竹溪村桐油作坊的事？”
沈柳花虽然心高气傲但也是个单纯的姑娘，听着青年刻意压低的声音，招架不住的红了脸，心也扑通扑通跳得飞快。
“……是。”她迷迷糊糊地回答。
朱琰眼里闪过精光，“那桐油真能挣钱？”
“能。”沈柳花点头。
还真能挣钱，朱琰脑子各种念头闪现。
“作坊是谁在管？”
听到这话，沈柳花清醒了些，眼里闪过暗恨。
她想说自己的爹在管，可这事根本瞒不住，只能说了实话。
“……我二叔在管。”
说着，撇撇嘴道：“我二叔善钻营，一个人长了八个心眼儿，精明过头了。
我爹只知退让，什么也不争，守着那一亩三分地不知道变通，好处都让二房得去了。”
这么说着，心里对沈大生出一丝丝怨念。
爹全然不为自家想，好处都让出去了，真让人恼恨。
朱琰打探到消息，借口要温习课业，向沈柳花告辞。
话落，他转身往村子走，走的特别慢，似乎在等着什么。
几息后，身后传出脚步声，一个纸包被人塞到手心。
“琰哥哥，桂花糕给你，我既然带出来就不会拿回去了。”
一句话说完，沈柳花越过青年，朝村子跑去。
朱琰看了眼手里的桂花糕，嘴角轻勾。
慢悠悠地回家去了。
朱氏见到儿子回来了，忙迎上去，“琰儿，可打听清楚了？”
朱琰：“自是打听清楚了。”
把打听到的事说与家人听。
朱氏眼珠子一转，“那作坊是沈家二房在管啊。”
有些麻烦了。
他问儿子，“琰儿，你对柳花什么心思？”
“娘什么意思？”朱琰微微一笑，笑容深的让人看不出他什么意思。
朱氏急了，瞪着儿子，“我还能是什么意思，你想娶她吗？”
这些日子那沈柳花见天的在琰儿身侧晃悠，那模样分明是看上她儿子了。
她本来想着沈家条件好，儿子娶了沈柳花也就娶了。
可是，现在摆明有了更好的选择。
那就得另做打算了。
朱琰无视边上流口水的侄子侄女，一口一口吃下桂花糕，然后吐出两个字，“不想。”
他要娶的女子，一定要对他的科举有用。
比如钱，比如权……
朱氏明白儿子的意思了，笑着说：“好，娘再找媒人打听打听。”
朱琰拿帕子擦手，顿了顿，说道：“沈家二房的可以打听一下。”
“我儿放心，娘等会儿就托人问。”
竹溪村一招暴富，周围村子生出各种心思的不算好。
沈家二房唯一的姑娘沈念也进入他们的视线里。
对此沈念暂时一无所知。
此时，沈家。
高月红龇牙咧嘴地进了门，老高氏看到她这副丑得不行的样子，移开眼。
“你这是怎么了？”
“踢到脚趾了。”
老高氏：“……”
无语地瞥向高月红，她问：“你找我有啥事？”
高月红想到正事，连脚上的疼痛都忘了。
眼珠子一转，说道：“娘，柔姐儿的庚帖都给出去一阵儿了，那员外家咋还没有消息，不会出了啥变故吧？”
老高氏也很郁闷。
算算时间，照理说早该有消息了。
“再等等，可能在路上了。”
庚帖都给了，要是出差错，她饶不了那媒人。
当天下午。
媒婆终于登门了。