第四十章 两大任务

南山盟一众人,第二日便要启程,方寸也只有一天的准备时间。

第二日时,本该往学亭去,但方寸自是能躲就躲,便只让小青柳去书院里帮自己告假,而自己却是一早,便已骑上了从马厩之中精心挑选的高头大马,带上了里面装着几枚救命灵丹的绣囊,将那柄旧伞倒着缚在了身后,来到了柳湖城南的大道之上,等着南山盟的众人。

到得辰时,便只见书院那条道上,人影幢幢,十几骑飞快奔来,为首的,正是以孟知雪为中心的南山盟五人,方寸之前便也打听过,知道白厢书院南山盟,便是以此五人为核心,而跟在了他们身后的,则都是他们为了这一次的渡妖牒而从学子之中挑选了出来的帮手。

一看之下,方寸倒不由得微觉尴尬。

看样子,南山盟之前说的还真不错,自己如今的修为,比他们着实有点……

南山盟五子,修为之高,是方寸看不出来的,而他们挑选的这些帮手,居然也都是炼息境圆满,最次的也是炼息境后期,比如今刚刚达到炼息中阶的方寸强了近两个小境。

自己还真像是专门跑过来蹭功德的……

……

……

“方二公子来的倒是早……”

见着了方寸在此等着,众人便皆勒住了坐骑,望着一袭白袍,背负旧伞,骑在了马上的方寸,下意识里,便觉得有些相形形秽之意,那粗壮少年聂全似乎还惦记着昨日被叫错了名字的仇,冷哼了一声,道:“方二公子修为尚浅,可是这一身行头,倒是俊俏的很……”

在众人传说之中,书院学子皆懂得腾云驾雾,但其实出行时,大部分还是骑马。

以他们的修为,腾空飞掠未必做不到,但是要远程赶路,修为却远远不够。

不过也是因着骑马,倒是让人觉得有些尴尬了,方二公子的修为,在众人之中最低,可是一看这座下的坐骑,他骑的乃是一匹日行千里的神骏白马,比其他人的马足足高出了半个马头,体阔腿长,神骏至极,其他这些书院佼佼者往他跟前一凑,便无形中矮了半个头。

也惟有孟知雪的座师,那头高大的云纹雪鹿,可与方寸的白马相较,不差了神蕴。

“此行尚远,时间不多,还是边走边说吧!”

孟知雪出来为方寸打了圆场,便轻拍座下雪鹿的脑袋,率众走在了前面,边走边向方寸说道:“昨日你已看过渡妖牒,当知我们此行为了何事,柳湖城百姓,生存日艰,不仅近些年来,土地贫脊,五谷欠收,又有匪盗横行,妖魔作乱,断人生计,而今我们此去,便是因为城南青坡县一带出了异事,竟有一镇百姓,一夜之间,消失的干干净净,不留一人!”

“究竟是妖魔作祟,还是另有隐情,我们总要将事情查清,原因找出来!”

“是!”

方寸点头应下,目光微扫。

如今出得城来,便已见得景象与城中不同,大片沃土,生满了杂草,乍一看去,倒是郁郁葱葱,野心如锦,风景秀美,可是望着那杂草间的些许麦禾,稀稀疏疏的稻穗,那等独属于文人骚客的旷达雅意却又尽数褪去,相差的,倒是让人生出了些悲凉怜悯之意出来。

太惨了!

远处土地之中,近处远处,随时可见一些顶着朝日在田中耕作之人,汗流浃背。

可是在路边,仍然能够看到不少衣衫褴褛,甚至难以蔽体之人,携儿抱女,或三三两两,或聚集成群,携女抱女,一步一挪的慢慢向南走去,见得有马蹄声响,便有人下意识的伸出破碗,或是直接转头跪下,便要行乞,但见马势来得快,却又急忙吓得逃到了路边去。

“关于这小镇百姓失踪的事情,我已打探清楚了!”

背后一骑,快赶几步,与孟知雪和方寸并肩而行,马上的正是雨青离,他皱着眉头道:“其实城南流民失踪的事,在所多有,这些流民无根无系,时常迁徒,城守的藉令都防不住,偶尔少上几人,不算什么大事,根本发现不了,这一次,也是因为一整个镇子的百姓都消失了,才引起关注,城守那边另有要事,无暇着人查探,便将案子扔到了咱们书院里来!”

“哼,我看这些流民就是活该!”

另一个声音接过了话口,正是那位梦晴儿,她撅起了嘴巴,道:“柳湖城周边,有咱们白厢书院,有城守坐镇,妖魔还不敢放肆,可是他们偏偏却一个个的要往山里跑,那山里多妖魔精怪,咱们又鞭长莫及,随随便便就将他们给捉去吃了,可不是就自取其祸?”

孟知雪听了这话,没有急着回答,神色甚是冷凝。

倒是方寸,却不由得暗暗摇头。

“这些流民,恐怕也不是自愿往深山里去的……”

早在入书院之前,方寸便已终日浪荡,对这个世界各方面了解颇深,看出了一些端倪。

便如梦晴儿所言,这些城外流民,若是聚集在柳湖城边,确实可以受到一些庇护,再厉害的妖魔,也不敢到柳湖城下来闹事,顶多就是偶尔溜过来吃一两个人,还要冒着被书院先生或是城守下面的人拿下当作功劳的风险,而入了深山,则是等于送自己入虎口。

可事情这么简单么?

目光看向了周围的农田,可以看出,这些农田倒有大半,都极为贫脊,野草都生得矮小。

而再往远处,便可见得一片药香,迎风扑鼻。

方寸知道,那些都是种值的灵药异草,乃是炼气士炼丹的重要材料。

这方世界,是有炼气士的。

而炼气士,便要炼丹炼药,需要大量的灵草,可是这种灵草,与普通庄稼不同,极耗土地肥力,种过一次灵草之后,这些农田便耗尽了肥力,足足数年缓不过劲来,虽然大夏律法上面有明文,种过一年灵草之后,便不可再种,一定要还于百姓,用来种值庄稼。

可农田益薄,种了庄稼,一两年内也收不起粮来。

百姓口粮都不够,又有赋税田租,吃不饱了,便只能入山垦荒,寻新田种值粮食。

而他们垦出来的农田,怕是未几时,又会种上炼气士所需要的灵草,他们便又要离开。

如此循环,这些流民,可不得一步步的愈发往深山里去?

便是山中多精怪妖魔,那也要去。

正思忖间,众人便已远离了柳湖城,来到了一方路口,向前看去,只见左前方苇荡连绵,黑气蒸腾,再往南去,却是一方看不见边际的大山,犹如巨兽,匍匐在大地之上。

雨青离道:“往左边去,便是黑水滩了,那里悍匪盘踞,凶神恶煞,咱们尽量绕过去,以免多生事端,而从右边过去,便是青狐山了,咱们要查的镇子,也在这方深山之中!”

“黑水滩,便是那匪窝么?”

众学子闻言,皆向前看了过去,隐隐看到一片山寨立于芦苇荡间。

梦晴儿冷笑道:“这些妖魔愈发的拔扈凶横了,各立名号,什么朝总把头,四大舵主,七大护法,呵呵,龙蛇混杂,乌烟瘴气,不仅窝藏邪修,还屡生事端,柳湖城里的世家豪绅,多数吃过他们的亏,甚至连城守的某些生意,也被他们打过主意呢,如今甚至连山寨都建了起来,划地为界,着喽啰日夜巡守,等闲人靠近一步,便要打要杀,比城守还横呢……”

方寸向那黑气蒸腾的芦苇荡看去,也似能够感觉到那一股子凶风恶气,此前方家便差点吃了吞海帮老朝的亏,对这些所谓的江湖人士,自然并不陌生,某种程度上,他们甚至已经不仅仅是为非作歹了,简直便是占山为王,双方拉起人马来,说不定真敢与城守斗一斗。

论帮众寨匪,他们有那些吃不饱的流民愿意投效,聚众生事。

而论炼气手段,别小看了这些匪寨,里面也是不乏高人的。

便如这些书院学子,三年期满之后,现有的三条路,便是入郡宗,入县府,或入守夜宫。

但入郡宗,需要天资高绝,远秀于众。

入县府,则需要人脉与背景。

入永夜荒原,又太过凶险!

三者不愿去,那么除了遁入江湖,又哪还有别的选择?

正因有这等缘由,再加上一些受人排挤,朝堂之上呆不住的,因某种原因犯了事,被大夏通缉的,或是正道之上,寻不着突破机遇的,一个一个,便大部分都成了江湖中人……

什么邪妖,散修,私授炼气法的,皆属于此类。

混乱,阴暗,凶戾,这就是江湖……

“前世过来的,总有一个江湖梦,但这真正的江湖,却与我们想的不一样啊……”

心里如此想着时,方寸微一沉吟,道:“村子里的百姓消失,会不会与这些悍匪有关?”

一边的聂全听了方寸的话,忽然笑了起来,道:“方二公子果真是不食人间烟火,这些悍匪怕是自己都吃不饱,他们又不垦荒种田,更不会去开慈济堂,劫来这些百姓做什么?”

众人闻言,也皆跟着尴尬的笑了笑,转头看着方寸。

方寸心里骂人,面上却只好微笑,道:“我只是在想,他们会不会……掳人做什么妖法?”

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