《人生是怎样炼成的》（又名《人生东逝水》）是一部以作者亲身经历改编的小说。作为一部现实题材的现实主义小说，小说里既充满着英雄主义的爱国情怀，也不乏浪漫主义的男女之情，包括还有大量的深刻且富有哲理的心理活动剖析以及对人性变化的描写。
《人生是怎样炼成的》的作者是一个“50后”，一个70届的中学毕业生，小说描写了他从中学毕业后作为一个病休青年进了一个里弄生产组开始：
到77年连1-2=？都不知道去参加高考惨败；
再到卧薪尝胆奋起直追最终在79年成为一个大学生；
再到82年毕业后回里弄生产组自主搞微型计算机应用研发；
再到84年企业承包；
再到86年“下海”当老板；
再到88年自费出国留学；
再到90年代大战“硅谷”；
再到2003年作为一个“海归”回国创业；
再到2015年退隐江湖后走遍中国；
再到2023年在祖国的召唤下重出江湖......
在20岁到70岁的半个世纪中四次从零开始，三次成功逆袭，从中国到美国，又从美国回到中国所走过的跌宕起伏、五彩缤纷的人生之路以及与13个女孩萍水相逢而产生的美丽、浪漫和动人的爱情故事。
《人生是怎样炼成的》是一个三部曲结构，分别是“努力”、“竞争”和“不忘初心”，其中：
第一部“努力”的时间跨度是1974年-1988年，地点在中国，时代背景是中国改革开放初期，对应的是作者青年时代的人生阶段；
第二部“竞争”的时间跨度是1988年-2003年，地点在美国“硅谷”，时代背景是人类的第三次工业革命即将迎来信息时代，对应的是作者中年时代的人生阶段；
第三部“不忘初心”的时间跨度是2003年-2024年，地点在中国，时代背景是中国的经济进入了一个高速发展期并逐渐成为了世界第二大经济体，对应的是作者中老年时代的人生阶段。
这三部曲中的每一部都有着自己鲜明的时代特征、主题思想和人物风格，比如：
在第一部中读者可以看到一个火红的年代和一个在爱情上羞涩，在事业上积极进取的热血青年；
在第二部中读者可以看到一个充满竞争、弱肉强食的社会和一个高科技领域中多情的、身怀“绝技”的、人挡杀人，佛挡杀佛的冷面“杀手”；